В рассказе Короленко «В дурном обществе» центром действия является маленький «юго-западный» городок, жители которого обычно заняты мелкими повседневными делами. По иронии судьбы, в числе людей, являющихся в этом обществе отверженными, находится несколько незаурядных личностей. И если со стороны ограниченных горожан эти люди вызывают насмешки и издевательства, то в душе мальчика Васи они пробуждают живой интерес и сочувствие.
Писатель-гуманист В. Короленко в рассказе «Дети подземелья» сконцентрировал внимание на проблемах безразличия, человеческой черствости, крайней нищеты. Однако сразу противопоставил им такие черты характера, как внутренне мужество, сострадание и милосердие. По его мнению, они должны стать лекарством от скверны в сердцах людей.
Произведение «В дурном обществе» поднимает много важных тем. Здесь и милосердие, и социальное неравенство, и несправедливость судьбы к человеку, и взаимоотношения родителей с детьми. В повести есть два персонажа: городской судья и Тыбурций, оба они являются отцами, но проявляют свое отношение к детям по-разному.
